Al comenzar la década de los '80, el mundo entero se estremeció con la muerte del más grande: John Lennon (1980). En este año, en Londres, Annie Lennox conformaba a la banda "Eurythmics", quienes lograron grandes éxitos como "Sweet Dreams", "Who's that girl".En el último año de esta década lograron el mayor éxito de toda su carrera con el álbum "We too are one".

En 1981 "The Police" consigue sus mejores hits: "Walking on the Moon" y "Don't stand so close to me". Luego, en el '83 editarían "Syncronicity". A pesar de los éxitos, en la segunda mitad de la década, esta banda llegaría a su fin y sus integrantes continuarían por caminos separados.

La exitosa banda formada en Dublín en 1977, "U2" comienza a hacerse eco mundial y durante esta década proyecta su mejor discografía, que va desde el disco "October" en 1981, hasta "Rattle and Hum" en 1988, entre otros. Su éxito continuaría en los '90, y en el milenio siguiente.

1982 fue el año de Michael Jackson quien había dejado a "Jackson Five" para promover su carrera solista, modificando su estilo hacia el pop - soul. En este año produciría y editaría su disco "Thriller", el cual se convertiría en el disco más vendido de la historia del pop; la cifra: 30 millones de copias en todo el mundo. Su éxito continuaría a lo largo de esta década con Bad, entre tantos otros, mientras se transformaba en el rey del pop. por las controversias que ella generaba con sus videos y sus discos.

En este mismo año Pink Floyd filmaba: "Pink Floyd, The Wall". En esta década también gestarían otros grandes éxitos: "A Momentary Lapse of Reason" (1987), y "Delicate Sound of Thunder" (1988)

Por otro lado, la reina del pop sería la diva Madonna, que con "Like a virgin" en 1984 y "Like a Prayer" en 1986 lograría ventas millonarias. Su carrera también se caracterizaría por sus controversias.

En 1984 Carlos Santana aparecía en "Woodstock II", y en 1986 hacía la música para "La Bamba".

Esta década también estaría llena de éxitos para la banda "Queen" con "The Game" y "Flash Gordon", y más tarde con "A kind of Magic".

En 1987 Bon Jovi edita "Slippery when wet" y en muchas radios del mundo suena su tema "You give love a bad name". En este mismo año "Need you tonight" otorgaba al grupo australiano "INXS" nuevos primeros puestos en los charts a nivel mundial.

Muchos de estos grupos servirían de inspiración para el rock en Argentina.

Junto al regreso del sistema democrático, el rock argentino se convirtió en un movimiento de masas, y a finales de esta década acabó por convertirse en una industria. Ya nadie podía poner en duda la fuerza del fenómeno.

En 1983 Los Abuelos de la Nada actuaban como soporte de Rubén Blades. El grupo Zas se perfilaba como grupo revelación en el Festival de la Falda (en la Provincia de Córdoba). Alejandro Lerner mostraba por primera vez su gran poder de convocatoria. El tría GIT todavía no estaba formado. Spinetta Jade editaba "Bajo Belgrano", y Fito Páez presentaba su tema "Del 63" en un recital de Juan Carlos Baglietto. Danny Peyronel se unía a Riff, como invitado estable para tocar en lo que serían los últimos shows de esta banda liderada por Pappo. Litto Nebbia y Juan Carlos Baglietto formalizaban junto a otros artistas el movimiento rosarino conocido como "El rosariazo". Pedro y Pablo recorría el país con un par de temas nuevos y muchos temas viejos. Mercedes Sosa llenaba la Cancha de Ferro. Nuevas bandas comenzaban a gestarse bajo la influencia de la explosión del punk.

La "New Wave" fue la clave fundamental para el sonido de la música joven durante esta década. Grupos como The Police, Televisión, English Beat, XTC, entre otros marcaron los rumbos a seguir.

En este contexto, nacía la banda Soda Stereo tomando la formación de trío característica de esta década. Combinaron energía punk - rock con ska, reggae, todo dentro de la estructura pop. Su primer disco "Soda Stereo" fue producido por Federico Moura, voz de otro grupo que marcaría la historia del rock en Argentina: Virus.

Además de los Redonditos de Ricota, Sumo era la sensación más fuerte del underground. El grupo de 1985 fue Miguel Mateos / Zas cuyo disco grabado en vivo, "Rocas Vivas" se convirtió en el éxito mas resonante. Los violadores degustaban el éxito con "1, 2, ultraviolento"; y junto al grupo Fricción, Viudas e Hijas de Roque Enroll, Cosméticos, Los Encargados, Zas, Sumo y Soda se convertían en lo mejor de los '80 dando a esta década más impulso del que se esperaba. Los Fabulosos Cadillacs surían con un sonido desafinado, ruidoso pero multitudinario, proclamando la llegada del ska. Soda comenzó a exportar su música con "Signos", acompañados por Virus.

Los grandes nombres como Luis Alberto Spinetta y Charly García atravesaban en 1986 un momento de transición. García se juntó con Pedro Aznar en Nueva York y grabaron un maxi que se conoció como "Tango". Spinetta grabó "Prive" y luego "La, la, la" con Fito Páez, quien ya había registrado "Giros".

El rock nacional por causa de la guerra de Malvinas había pasado a una popularidad masiva. Esto produjo un alud de renovación. Pero el mercado permaneció estático por la crisis económica que la democracia no había podido resolver.

1987 sería el año de cosecha de Soda Stereo, que provocaría crisis histéricas en varios países de Latinoamérica, lo cual quedaría registrado en su disco "Ruido Blanco" Tras sus pasos, pero de forma más moderada estaban los Enanitos Verdes. Los grupos de Reggae hacen una brusca aparición en el panorama local: Los Pericos, con "El ritual de la banana"; la Zimbabwe Reggae Band; Todos al Obelisco; entre otros.

Por 1988 Charly García vuelve a convocar multitudes con "Parte de la Religión", mientras Luis Alberto Spinetta madura su "Téster de Violencia". Pappo vuelve a armar Riff con Oscar Moro, Vitico y Jaf. Los Ratones Paranoicos que con un sonido stone circulan por el sendero del éxito que les llega cuando sacan su segundo disco: "Los chicos quieren rock". La crítica aplaude a Los Pillos y Don Cornelio y La Zona con el apoyo de los Redonditos de Ricota, quienes tras la edición de "Oktubre" sufren la deserción de algunos integrantes. Por estos años se separan Los Twist y Suéter.

Pero lo peor del año para muchos fue la muerte de Luca Prodan en diciembre de 1987. Moría el hombre, nacía la leyenda. Mientras que en marzo de 1988 dejaba esta mundo Miguel Abuelo. Sumo se dividió en: Divididos (con Ricardo Mollo y Diego Arnedo) y Las Pelotas (Germán Daffunchio y Superman Troglio) Hilda Lizarazu, conocida por ser la corista de la banda de Charly García, formó Man Ray, juntop a Tito Losavio. Rata Blanca comenzó a imponerse como una banda de vetal clásico. Todos tus Muertos llegaba al disco como avanzada de un underground punk. Soda presentaba junto a Carlos Alomar (guitarrista de David Bobwie) "Doble Vida" frente a 25000 personas.

A fines de 1988 la muerte llegó de nuevo, esta vez llevándose a Federico Moura.

En 1989 García edita "Cómo conseguir chicas", logrando zafar de la crisis hiperinflacionaria que Argentina atravesaba en ese momento.

La década del '80 fue caracterizada por la visita de muchos grandes exponentes del rock nacional. Pisaron suelo jujeño Fito Páez, Los Fabulosos Cadillacs, y muchos más. Soda Stereo eligió a Tilcara como escenario para el clip del tema "Cuando pase el temblor". La influencia se hizo sentir, y se gestaron bandas locales: el grupo Siembra, Sangre en polvo, entre otras. La producción de temas inéditos propios fue importante. Siembra logra telonear a Juan Carlos Baglieto en un recital en la cancha de Boca, pero se separan en el umbral del éxito.